Nikolái Roerich provenía de una antigua familia escandinava cuyos representantes se establecieron en Rusia en el siglo XVIII. Nació y creció en San Petersburgo en el seno de una familia acomodada y fue preparado para una vida mesurada siguiendo los pasos de su padre, que era notario.

Desde una temprana edad demostró un talento polifacético hacia historia, arqueología, numismática, mineralogía, botánica, literatura, música y dibujo. De la variedad de intereses, la historia y el arte se fueron destacando poco a poco como los principales.

ĺdolos, cartón de pequeño tamaño del Museo Ruso, es uno de los bocetos del cuadro homónimo.

En el centro del cuadro vemos un templo pagano cercado por una empalizada de troncos grises. Tras un denso muro de palos coronados con cráneos de animales sacrificados se alzan ídolos de madera. Desde lo alto del cerro observan con mirada amenazadora la cinta azul del río y la llanura montañosa que se extiende a sus pies.

El propio Roerich escribió acerca de esta obra:

De hecho, en el cuadro no hay personas ni acción. Mientras tanto, las verticales amenazadoras de las estatuas paganas, cubiertas de ornamentos rituales rojos como gotas de sangre, transmiten perfectamente el estado emocional de miedo que inspira la visión de este antiguo santuario eslavo.