И.Я. Билибин — ученик Репина по частной художественной студии, организованной княгиней М.К. Тенишевой на Галерной улице. В течение двух лет (1898–1900) он занимался в «тенишевской мастерской». Билибин неоднократно иллюстрировал произведения Пушкина, оформлял театральные постановки. Без его иллюстраций к «Сказке о царе Салтане» (1905 и 1935), «Сказке о золотом петушке» (1906–1907), эскизов к опере «Золотой петушок» (1909) и поэме «Руслан и Людмила» (1913) сегодня сложно представить сказочный мир Пушкина.
В 1907 году, незадолго до смерти, композитор Н.А. Римский-Корсаков (1844–1908) написал оперу «Золотой петушок». Автором либретто стал В.И. Бельский. Начало работы относится к осени 1906 года, а в сентябре 1907 партитура была завершена и отдана в печать. В январе 1908 года новую оперу одобрил директор императорских театров В.А. Теляковский, однако цензура нашла к чему придраться. В результате Римский-Корсаков согласился сделать несколько изменений, но потребовал сделать книжечку с полной версией либретто. Увидеть свое произведение на сцене композитор не успел.
Премьера оперы состоялась в Москве 24 сентября 1909 года силами артистов Оперного театра Зимина (дирижер Э. Купер) на сцене Театра Солодовникова.