Интереснейший и довольно редкий экземпляр представлен у нас в экспозиции: старинные весы — безмен С-образной формы, частично полый, по внутренней части нанесена градуированная шкала с цифрами, стрелка металлическая, витой формы.
Что же такое безмен? Это группа ручных весов с неравным рычагом и противовесом, позволяющая производить взвешивание без использования гирь. Исторически так сложилось, что к группе безменов причисляют и пружинные весы, которые, на самом деле, являются динамометрами. Отличительной чертой весов-безменов является их низкая точность, чувствительность и надежность.
В России единого термина для этих весов не было — «кантарь», «контарь», «кантарик», «пудовик» и «безмен» — всё это в зависимости от региона было применимо к «лунным» весам, импортируемым из Европы. Эти безмены широко использовались в сельском хозяйстве для взвешивания мяса и сена, в быту — в качестве кухонных весов, на охоте для определения веса добычи.
Так что же представляют собой эти необычные весы? Принцип их работы базируется на законе Гука, который еще в 1660 году доказал, что деформация, возникающая в упругом теле, пропорциональна приложенной к этому телу силе. Лишь в конце XVII века немец Кристоф Вайгель разработал первую модель пружинных безменов. Примерно еще полстолетия потребовалось, чтобы были изобретены весы, где вместо пружины использовалось железное кольцо.
Исследователи сходятся во мнении, что кантарики появились в середине XVIII века. Один из первых безменов в форме овального железного кольца был изготовлен в Германии в 1760-х годах. В конце XVIII века появляются кантарики с двумя крюками для взвешивания грузов различной массы. Очень скоро новинка распространилась по Европе, причем основными производителями «лунных весов» были Германия и Франция.
По сохранившимся до наших дней экземплярам можно предположить, что кантарики русской весовой системы поставлялись в Россию со второй половины XIX века и до начала Первой Мировой войны. Их до сих пор находят в немалом количестве, что говорит об их довольно широком распространении. На кантариках русской системы, как правило, можно встретить маркировки в виде «PUD» и/или «RS». Производство безменов этого типа пошло на спад на рубеже XIX — ХХ веков.
Несмотря на довольно солидный срок их существования, эти необычные весы изучены крайне скудно. В частности, до сих пор нет информации о многих производителях «лунных» весов, многие из кантариков трудно датировать, а также неясно, есть ли связь между пределом взвешивания и временем изготовления этих безменов.
