Кузнечное мастерство ремесленников давало все предметы обихода, от серпов, кос, гвоздей, подков, лопат и ножей до иголок и рыболовных крючков. Ещё 150 лет назад кузнечное дело было на пике своей популярности. Мастерские были почти в каждом селе, не говоря уже об уездах и губерниях. К примеру, в Тетюшском уезде в 1897 году обработкой металлов занимались 22 мужчины.

Работа с металлами была очень тяжела и трудоемка. Основное место в кузнице принадлежало кузнечному горну, который при нагревании заготовок перед обработкой должен был обеспечивать очень высокую температуру, чтобы металл становился мягким и податливым, до температуры в 1500–1600°, или, как говорят кузнецы, «до белого каления», когда он начинал светиться ярко-желтым цветом. После этого, освободив металлические поверхности от окалины, соединяли их, нанося по ним удары молотом. Для достижения высоких температур еще с давних времен использовали дополнительную накачку воздуха в очаг. Поэтому одним из необходимых инструментов в кузнечном деле являлись кузнечные меха — устройство для нагнетания воздуха.

Кузнечные меха представляли собой деревянную раму, обтянутую кожей, собранную в складки, для возможности легко растягивать и сжимать устройство. Узкая часть конструкции вставлялась в горн, а забор воздуха происходил через клапаны, сделанные в раме приспособления. Эта простейшая конструкция использовалась в мастерских на протяжении многих веков, и еще в начале 20 века ее можно было встретить в кустарных крестьянских мастерских.

Меха известны с древних времён (применялись ещё в Древнем Египте). В кузнечном и стеклодувном деле широко использовались до XX века, когда были заменены компрессорами. В некоторых музыкальных инструментах используются по сей день. Кузнечное дело за тысячелетия прошло огромный путь эволюции от простейших способов формовки холодного металла до сложнейших станков и машин. Однако до сих пор ручная ковка остается актуальной и использует как старые технологические приемы, так и новые.