В понимании современного человека сейф — это что-то этакое большое, тяжелое и неудобное. Но имеющейся у нас в экспозиции сейф, кстати, купеческий, ломает все стереотипы. По размерам небольшой, имеет прямоугольную форму, деревянный, обитый листовым железом, которое от времени и частичной коррозии стало темно-коричневого цвета. Крепление крышки и основной части при помощи петель. Орнамент по металлу в виде квадратов и фигурных узоров, крепление при помощи гвоздиков. На открывающейся крышке имеется небольшая ручка в виде буквы «С». На крышке и передней части сундука имеется петля для замка. Вообще наш предмет имеет больше сходства с сундучком и не очень похож на сейф, и это почти так.
Прообразом современных сейфов следует считать лари и сундуки — предметы обихода в самых разных культурах с древнейших времён. Древнейшие из сохранившихся сундуков сделаны из дерева, камня и бронзы и относятся к цивилизации Древнего Египта II тысячелетия до нашей эры. На территории Европы сундуки распространились в период раннего Средневековья. Как правило, они запирались на засов и опечатывались восковой печатью владельца. Такой сундук в домохозяйстве одновременно выполнял роль универсальной мебели — стола, стула, кровати. Русское слово «сундук» происходит от тюркского «сандык». На Руси это был также один из наиболее распространённых предметов мебели. Богатство наши предки часто измеряли количеством имевшихся в домохозяйстве сундуков. Ларём называлась упрощённая разновидность сундука без украшений — для хранения менее ценных вещей. Изготавливались сундуки чаще всего из дерева (в основном из дуба, бука и ясеня), отделывались декоративными металлическими деталями, образующими клеточки. Боковые части иногда обивались золочёными скобами. Сундуки могли обтягиваться тюленьими шкурами и красивыми тканями. Крышки разрисовывались и оснащались разнообразной резьбой и орнаментом. В Нижнем Новгороде производились сундуки-матрёшки: они укладывались один в другой.
Одно из первых упоминаний сундука относится к 1076 году. О сундучных изделиях Великого Новгорода говорится в берестяных грамотах. В «Домострое» (XVI век) сундук упоминается как предмет для приданого.
