Вряд ли современный человек отгадает загадку — «Горбатый мужичок по сторонам плюет». А это всем известный атрибут всех деревенских изб и дачных домиков — рукомой. Рукомой — подвесной сосуд округлой формы с одним, двумя или четырьмя рыльцами. Подвешивался над лоханью. Имел еще названия — поильник, «баран» и урыльник. Более древние названия рукомойника: «рукомыя», «рукомой», «грлица», «умывальница», «водолей». В XVII веке наиболее распространенным названием было слово «рукомой».
Приему пищи и питья испокон веков предшествовало омовение. Умывание лица и рук по утрам, мытьё рук перед едой имеют древнее происхождение. По самым заниженным подсчётам этой традиции девять веков. Сейчас трудно точно сказать, но вполне вероятно, что эти привычки родились как некое магическое действо, очищающее от скверны. Затем, по-видимому, было подмечено, что чистая проточная вода имеет преимущества перед непроточной. И это наблюдение трансформировалось в специальное приспособление с выливающейся водой. Такое приспособление давало возможность создавать струю и под неё одновременно подставлять обе руки. Под него ставилась деревянная лоханка — сравнительно небольшого размера, чтобы не особенно сильный человек мог в одиночку ее вынести. Следили за тем, чтобы лохань не переполнялась, а в рукомойнике всегда была вода, чаще всего старшие дети. Именно они обычно носили воду из колодца. И первый ковш воды всегда выливали именно в рукомойник.
Приспособления для умывания были весьма обычны, и, по всей вероятности, навык мыть руки перед едой был достаточно прочен, несмотря на то, что о заражении болезнетворными микроорганизмами рук стало известно, и то в основном образованным слоям общества, лишь в последней трети XIX века. Обязательность мытья рук перед едой входил в триаду: мытьё рук — молитва — приём пищи.
В самом начале прототипом умывальника служило простое углубление в пещере, но с развитием ремесел приспособление усовершенствовалось, становясь более практичным и компактным. Родиной приспособления, похожего на современный умывальник можно считать Древнюю Грецию. Особо не мудрствуя, форму его взяли в виде раковины моллюсков, отсюда и современное название.
