Голова у тушканчика крупная, с притупленной мордочкой. Уши обычно длинные, закруглённые, покрытые редкими волосами. Глаза большие, вибриссы длинные. Шея снаружи почти незаметна. Волосяной покров довольно густой и мягкий. Окраска верха тела обычно однотонная, коричневатая или охристо-песчаная. 

Зубы, а именно резцы, помимо разгрызания пищи, служат им основным орудием разрыхления почвы при рытье, в то время как конечностями тушканчики, главным образом, отгребают разрыхленный грунт. 

Тушканчик-прыгун недаром носит свое имя. Это один из самых быстрых представителей семейства. Несмотря на меньшие, чем у земляного зайца или тушканчика Северцова, размеры, скорость его бега ничуть не ниже, чем у этих крупных форм. В способности же к прыжкам резкими зигзагами он, несомненно, превосходит их. Быстро бегать тушканчикам помогает хвост с кисточкой. Он играет роль руля и балансира при быстром беге. На хвосте у зверька кисточка — черно-белое «знамя», которое иногда спасает тушканчикам жизнь — ведь в темноте преследователь «целится» именно в яркий, хорошо заметный кончик хвоста, а не в само животное. Без хвоста были бы невозможны и неожиданные повороты, которые так мастерски умеют делать эти зверьки. Когда тушканчик внезапно меняет направление движения, он резко откидывает хвост в сторону, противоположную повороту.

Тушканчик-прыгун — обитатель степей и пустынь. Активен зверёк с вечерних сумерек и до рассвета, но в основном в первую половину ночи. У этого стремительного грызуна имеется по нескольку нор, из которых только одна является жилой, а остальные — временные. Питается тушканчик-прыгун луковицами, цветками, семенами и зелеными частями различных пустынных и степных растений. Кроме того, свой рацион он может разнообразить и животной пищей — различными насекомыми.