Точную дату появления прялок на Руси назвать невозможно. Это глубокая древность. Прялка — спутница женщины на протяжении всей жизни. Древнерусская прялка — простое устройство. Она состоит из подставки — «донца», где сидит пряха, и стояка (лопасти), на котором закрепляется кудель — подготовленная шерсть, скатанная в валик. Самые древние прялки вырубались из пня с корнем, это был цельный кусок дерева. Позже прялки стали разборными, их части делали из разных пород дерева. Донце вырезали из липы или осины, стояк — из ясеня или клёна. В зависимости от региона, стояк мог быть в форме лопасти или гребня.
Главное орудие для пряжи — веретено — делали из берёзы. Это небольшая круглая палочка, заострённая с двух концов и утолщённая книзу. К веретену прикреплялся глиняный грузик в виде кольца — пряслице.
Прядение — это процесс, в результате которого из волокнистой массы получается нить. Самый древний и простой способ получить нить из волокон — сучение между ладонями или о поверхность. С изобретением веретена появились прялки.
В процессе прядения пряха аккуратно вытягивает из кудели волокна и, слегка скручивая их пальцами левой руки, формирует рыхлую ленту. Эта «ровница» привязана к веретену. Пряха задаёт вращение веретену пальцами правой руки и отпускает его. Вращаясь как маховик, подвешенное веретено закручивает нить.
Прядение вручную — очень трудоёмкий процесс. Даже опытная пряха делает не более трёхсот метров нити в день. Чтобы нить прялась тонко и ровно, требуется особое мастерство. Девочки начинали учиться этому ремеслу уже с 8—10 лет.
К сожалению, лопасть нашей прялки не имеет ни резьбы, ни каких-либо декоративных элементов — простая деревянная, похожая на весло, а вот донце ее очень интересное. Начнем с того, что изготовлена она в Тетюшском уезде в 1873 году, именно эта дата вырезана на обороте, имеются и буквенные надписи, но часть их стерта. Основная часть донца прялки украшена орнаментами из древнеславянских символов: в нижней части ромбы означают вспаханную землю, в окружении волнистых элементов, означающих воду (без воды нет жизни). В центральной части — фигура человека, который держит солнце поднятыми руками, причем «внутри» солнца имеются круги с кривыми линиями, обозначающие ход солнца и подчёркивающие динамику движения небесного светила. Интересно, что изображение такого «бегущего» солнца создаёт впечатление катящегося колеса. В верхней части донца элемент резьбы уже засеянного поля, но этот знак является ещё и знаком богини Макоши. Интересно, что просто ромб с делениями диагоналями встречается реже, чем тот же ромб, в каждом делении которого имеется точка или запятая. Точки в данном случае символ семени. В целом этот символ говорил еще о плодородии, возрождении жизни.
