«Три девицы под окном пряли поздно вечерком…» — так начинается всем известная с детства «Сказка о царе Салтане» Александра Сергеевича Пушкина. В первых строках своего произведения великий классик упомянул одно из самых распространённых женских занятий на Руси — прядение.

Процесс прядения заключался в продольном складывании и спиральном скручивании отдельных волокон, в результате чего получалась длинная и прочная нить. Женщину, занимающуюся ручным прядением, называли пряха. Старательная пряха могла напрясть за день 300 метров нити.

С раннего детства девочки учились прясть. Впервые за прялку их сажали в 6-8 лет. Умение девушки прясть в народе воспринималось как знак ее зрелости, готовности к замужеству. Обычно прядение продолжалось от Покрова (14 октября) до Великого Поста. Девушки пряли каждый вечер, за исключением канунов праздников, самих праздников, воскресений, а в некоторых местах и пятниц. Верили, что нарушение пряхой запрета работать в праздничные дни приведет к тому, что у нее будут болеть пальцы; особенно жёстким был запрет на прядение в пятницу, то есть в день «бабьей святой» Параскевы Пятницы. Считалось, что, работая в этот день, можно запорошить святой Параскеве глаза.

На фотографии изображена крестьянская девушка, прядущая нить из кудели с помощью самопрялки.