Основатели книгоиздательского товарищества «Просвещение» заявляли, что цель их деятельности — обеспечить русских читателей сочинениями известных и авторитетных авторов в изданиях, доступных «даже для людей, не обладающих значительным достатком». В связи с этим подавляющее большинство выпущенных «Просвещением» книг имели скромное оформление и невысокую цену. Однако выпускало издательство и «роскошно иллюстрированные» сочинения научно-популярного характера с сотнями иллюстраций, в том числе и цветных на отдельных листах. К таковым относились, например, «Народоведение» Ф. Ратцеля, «Жизнь животных» А. Брема, серии «История человечества» и «Промышленность и техника» и др.

При этом, чтобы дать возможность небогатым покупателям приобрести в том числе и дорогие издания, «Просвещение» продавало их в двух вариантах — отдельными выпусками в бумажных обложках и полными книгами в роскошных издательских переплетах. При этом текст и иллюстрации в обоих вариантах были идентичны, но в первом случае читатель покупал том по частям и также по частям его оплачивал.

Каждый том серии «Промышленность и техника» сначала выходил 10 отдельными выпусками, поступавшими в продажу по мере напечатания. Стоимость одного выпуска составляла 50 копеек. После того, как все выпуски вышли в свет, их можно было также приобрести одним томом в роскошном полукожаном издательском переплете за 6 рублей. Все тома серии оформлялись в одинаковые переплеты, которые различались только вытисненными на корешках номерами томов и их названиями.