Иван Вишняков был мастером парадного портрета. Кроме того, он реставрировал картины, писал иконы, руководил росписями петербургских дворцов, церквей и театров. К сожалению, до наших дней дошли только пять портретов, в том числе портреты Сарры и Вильгельма Фермор.

Вильгельм Георг был младшим ребенком Виллима Фермора, государственного и военного деятеля шотландского происхождения. Карьера Фермора-старшего началась ещё при Анне Иоанновне, а закончилась при Екатерине II. Он был женат на Доротее Елизавете Брюс, чьи предки тоже были выходцами из Шотландии.

На полотне Вильгельму семь или восемь лет — это позволило предположить, что Вишняков написал мальчика во второй половине 1750-х годов. По традиции елизаветинской эпохи детей изображали в виде маленьких взрослых: на Вильгельме мундир офицера Преображенского полка.

Некоторые детали картины напоминают парсунную живопись, распространенную в XVII и XVIII столетиях. Парсуна (от латинского persona, «личность») — это ранний примитивный жанр портрета, больше похожий на иконопись. Такой живописи свойственна декоративность, отсутствие динамики, чистые цвета без полутонов, изображение героя анфас.

Вильгельм Фермор стал бригадиром в том самом Преображенском полку. Он женился на дочери полковника Лудольфа фон Альбрехта. Детей у них не было, и оба портрета Ферморов переходили по наследству в семье Альбрехтов. В 1907 году семья продала картины Русскому музею.