В 1924 году Валерий Павлович Чкалов поступил младшим летчиком в 1-ю авиационную эскадрилью, которой командовал Иван Панфилович Антошин, «батя», как звали его пилоты за густую бороду.

Однажды эскадрилья принимала участие в осенних маневрах Балтийского флота. Разыгрывали боевые ситуации. Необходимо было передать донесение флагману эскадрильи «красных» — линкору «Марат» — об обнаружении кораблей «противника», но радиосвязь оборвалась. Командир эскадрильи получил приказ послать донесение самолетом.

Погода была нелетная: низкие темные облака, густой дождь, вскоре начался шторм. Все самолеты эскадрильи были сухопутные, не приспособленные для посадки на воду. Доставить вымпел с депешей были отправлены сразу два летчика — Валерий Чкалов и Василий Леонтьев. Леонтьев вернулся через два часа, так как у него кончилось горючее. Задание он не выполнил, Чкалова из виду потерял.

Командир эскадрильи и коллеги Чкалова уже были уверены в гибели летчика. Но тут в штабе раздался телефонный звонок и герой доложил:

Выяснилось, что при такой плохой видимости Чкалову пришлось летать вдоль бортов кораблей на высоте 20 метров над бушующим морем и читать названия. Обнаружив «Марат» и сбросив на его палубу вымпел с донесением, летчик на последних каплях топлива дотянул до суши и без единой царапины посадил машину на берегу.

Линкор «Марат» был построен в начале ХХ века. Он должен был заменить броненосцы, которые погибли в Цусимском сражении. Первоначально корабль получил название «Петропавловск», а в 1921-м был переименован в «Марат». В конце 1943 года линкор снова стал «Петропавловском».

Во время Первой мировой войны он курсировал между Хельсинки и Таллином, прикрывая подступы к Санкт-Петербургу.