Малая белая цапля среднего размера болотная птица семейства цаплевых, широко распространённая в тёплом климате восточного полушария. В России гнездится в степной зоне Европейской части страны — чаще всего по эстуариям крупных рек. Обычный, местами даже многочисленный вид. На Украине встречается в приэстуарных болотных массивах рек, впадающих в Азовское и Чёрное море.
Держится вблизи различных водоёмов со стоячей или проточной водой; населяет пойменные леса в долинах рек, мелководные озёра с заросшими берегами, болота, заливные рисовые поля. Не боится человека и часто встречается возле жилья и на пастбищах. Гнездится колониями, часто совместно с бакланами или другими цаплями.
Небольшая цапля, длина тела 55–65 см, размах крыльев 86–106 см, вес 300–600 г. По высоте сравнима с египетской цаплей, но по сравнению с ней выделяется более изящным телосложением.
Малую белую цаплю можно спутать с внешне похожей на неё большой белой цаплей. От последней она отличается значительно меньшими размерами, полностью жёлтой плюсной (у большой белой цапли она лишь слегка желтоватая) и в брачный период полностью чёрным клювом и удлинёнными перьями на груди самцов (в это время у большой белой цапли клюв жёлтый, а эгреты не выражены).
Весенний пролет проходит с середины марта до середины апреля, яйцекладка протекает в мае, а вылет птенцов — со второй половины июня до середины июля. Осенний пролет проходит в сентябре — октябре. Отдельные птицы встречаются в дельте Волги в ноябре и даже декабре.
Малая белая цапля обычно живёт около 5 лет. Максимальная известная продолжительность жизни отмечена во Франции — 22,4 года.
Держится вблизи различных водоёмов со стоячей или проточной водой; населяет пойменные леса в долинах рек, мелководные озёра с заросшими берегами, болота, заливные рисовые поля. Не боится человека и часто встречается возле жилья и на пастбищах. Гнездится колониями, часто совместно с бакланами или другими цаплями.
Небольшая цапля, длина тела 55–65 см, размах крыльев 86–106 см, вес 300–600 г. По высоте сравнима с египетской цаплей, но по сравнению с ней выделяется более изящным телосложением.
Самец в брачный период имеет на затылке длинный хохол из двух нерассученных перьев, а также такой же длины рассученные перья на груди и плечах, называемые «эгретами». Клюв полностью чёрный. Уздечка (пространство между клювом и глазом) неоперённая, в брачный период красноватая, в остальное время года голубовато-серая. Ноги чёрные с жёлтой плюсной. Самки не отличаются от самцов, однако украшающих перьев не имеют. Молодые птицы похожи на взрослых в зимнем наряде, отличаются зеленоватой плюсной.
Малую белую цаплю можно спутать с внешне похожей на неё большой белой цаплей. От последней она отличается значительно меньшими размерами, полностью жёлтой плюсной (у большой белой цапли она лишь слегка желтоватая) и в брачный период полностью чёрным клювом и удлинёнными перьями на груди самцов (в это время у большой белой цапли клюв жёлтый, а эгреты не выражены).
Основу рациона составляет мелкая рыба длиной до 4 см и весом до 20 г. Кроме того, употребляет в пищу лягушек, водяных и наземных насекомых (жуки, личинки стрекоз, кузнечики, саранча, медведки, сверчки и другое), паукообразных, ракообразных (бокоплавы, креветки Palaemonetes spp и другое), моллюсков (улитки, двустворчатые моллюски), мелких рептилий и птиц. Кормится на мелководье, в поисках пищи использует разнообразные приёмы — неподвижно караулит добычу из засады или бежит по воде с распростёртыми крыльями и опущенным клювом. В период размножения расстояние от гнезда до кормовой территории может составлять до 7–13 км.
Весенний пролет проходит с середины марта до середины апреля, яйцекладка протекает в мае, а вылет птенцов — со второй половины июня до середины июля. Осенний пролет проходит в сентябре — октябре. Отдельные птицы встречаются в дельте Волги в ноябре и даже декабре.
Малая белая цапля обычно живёт около 5 лет. Максимальная известная продолжительность жизни отмечена во Франции — 22,4 года.
