В начале минувшего столетия популяция находилась в глубокой депрессии из-за преследования человеком (лебедь-шипун был охотничьим видом). Даже в годы войны, когда мужское население мобилизовали на защиту Отечества, а экологическая обстановка на Нижней Волге была благоприятной для гнездования, лебедь-шипун оставался очень редок. Положение стало быстро меняться после исключения лебедей из перечня охотничьих видов птиц в 50-х годах XX века. 

Росту их численности на гнездовании на Северном Каспии способствовали: понижение уровня моря, образование обширных мелководий на волжском предустьевом взморье и широкое распространение на них водной растительности. Стремительный рост численности шел до середины 80-х годов XX века, затем он уменьшился, и снизились темпы восстановления гнездовой численности птиц после суровых зим, сопровождавшихся гибелью зимующих птиц. Очень благоприятным обстоятельством для дельтовой популяции лебедей-шипунов явилось наличие хороших условий для массовой летней их линьки у побережий Северного Каспия. В последние десятилетия XX столетия шло быстрое восстановление и расширение гнездового ареала лебедей-шипунов.

Основными причинами расселения лебедя-шипуна явились многолетняя охрана, антропогенная эвтрофикация водоемов, а также стабильная и высокая плодовитость, и экологическая пластичность вида.

 
В условиях значительного подъема уровня Каспия лебеди-шипуны продолжали успешно гнездиться в авандельте в обширных массивах затопленных водой островных тростниково-рогозовых крепей. Ни серые гуси, ни утки в этих угодьях не гнездятся.

 
Осенние скопления лебедей в дельте в эстетическом и природоохранном отношении — уникальное природное явление. Первые встречи лебедей-шипунов на весеннем пролете в дельте Волги наблюдаются во второй половине февраля. Массовый прилет проходит в марте. В конце марта — первой половине апреля начинается яйцекладка. Массовое вылупление птенцов наблюдается во второй половине мая. Поздней осенью и зимой лебеди держатся в низовьях дельты до замерзания водоемов, а при благоприятных погодных условиях остаются на зимовку.

 
Кормом лебедям-шипунам служит погруженная водная растительность: рдест гребенчатый, роголистники, уруть, харовые водоросли, валлиснерия спиральная и другое. Все эти растения в массовом количестве встречаются на водоемах в теплое время года.