На мордочке выделяется темная маска, а вокруг губ и на подбородке белая окаемка. На коротких лапах можно рассмотреть мелкие перепонки. К началу ноября после осенней линьки шерсть у животного особенно густая. Смена зимнего меха на летний начинается в марте и продолжается до августа.

Колонки обязательно селятся рядом с водоемом. Их можно встретить в поймах рек, по берегам озер с густыми зарослями или на окраинах болот, скрытых водной растительностью. Живут эти зверьки и на склонах гор. Они способны подниматься на высоту до 1800 метров над уровнем моря. Больше всего колонки любят леса с большим количеством старых дуплистых деревьев. А иногда они живут и рядом с человеком: в городах и селах выбирают районы, где можно охотиться на мышей и крыс.

Активны животные обычно в сумерках и ночью, но бывает, что колонок выходит искать добычу и днем. В отличие от соболя, поджидающего жертву, колонок обходит свою территорию, заглядывая под валежник, обследуя дупла. Он может разрыть землю или снег и проникнуть в чужую нору. Кроме того, эти животные отлично плавают, а потому могут добывать пищу и в водоемах.

Питается колонок в основном грызунами: бурундуками, белками, тушканчиками, — а также птицами и их яйцами, насекомыми и падалью, рыбой и лягушками. Если еды в лесу не хватает, колонки нападают и на домашних птиц.

Среди куньих колонок самый хозяйственный. Он чаще других делает кормовые кладовые в дуплах деревьев или просто закапывает добычу в снег. За один выход из укрытия колонок пробегает в поисках еды до восьми километров. Если посчастливится поймать крупную добычу, он возвращается домой и в этот день больше не выходит. Под свои убежища колонки приспосабливают бурундучьи норы, низко расположенные от земли дупла, места между прогнившими корнями деревьев и кучи сухих веток.