Щука — хищная пресноводная рыба семейства щуковых. Широко распространена в водах Северного полушария. На территории России распространена в средней полосе Европейской части, в Сибири (включая северную часть, кроме ряда самых северных районов). Особенно многочисленны популяции в Волжском и Обь-Иртышском бассейнах. Обитает обычно в прибрежной зоне, в водных зарослях, в непроточных или слабопроточных водах.
Максимальный размер щуки может достигать 1,5 м, а масса — до 35 кг. В среднем в уловах встречаются особи длиной до 1 метра и весом до 12 кг. Максимальный возраст — 12–15 лет.
Кормится преимущественно рыбой. Основу питания составляют представители различных видов рыб, к которым относятся: ерш, плотва, подлещик, пескарь и другие. Весной и в начале лета этот хищник охотно поедает лягушек и линяющих раков. Также ее добычей могут стать утята и попавшие в воду звери – крысы, белки, кроты.
Для щук характерна смена зубов на нижней челюсти: внутренняя поверхность челюсти покрыта мягкой тканью, под ней расположены ряды из 2–4 замещающих зубов, которые примыкают сзади к каждому действующему зубу, образуя с ним единую группу (зубную семью). Когда какой-то из рабочих зубов выходит из употребления, на его место становится своим основанием соседний замещающий зуб той же семьи.
Щуку довольно широко разводят в прудовых хозяйствах.
Мясо щуки костистое, иногда пахнет тиной, содержит около 18,4 % белка, 1–3 % жира и является диетическим продуктом, особенно если рыба поступает в розничную торговлю в живом виде.
Максимальный возраст щук в промышленном вылове в настоящее время, а также в течение нескольких последних столетий не превышает 25 лет. Достоверно задокументирован вылов 33-летней щуки. Встречающиеся в популярной литературе рассказы о щуках гораздо большего возраста следует отнести к категории легенд.
В продажу щука поступает в живом, охлаждённом, замороженном и консервированном виде.
