Хек серебристый или североамериканская мерлуза — морская придонная рыба. Распространена в западной части Атлантического океана.
В зависимости от видовой принадлежности длина тела у мерлузы может варьировать от 30 см до 1,5 м. Максимальная длина тела хека серебриста 76 см. Голова и тела серебристые, спина коричневатая, брюхо серебристо-беловатое, пятен нет.
Это в основном придонные рыбы, которые поднимаются и в промежуточные и в верхние слои воды в погоне за добычей. С возрастом пищевые предпочтения данных рыб изменяются: молодь питается в основном планктоном и мелкими ракообразными. Взрослые особи становятся конкретными хищниками и охотятся на стайных рыб, таких как сельдь, скумбрию, сардины и кальмаров.
Все виды хека являются ценной промысловой рыбой. Ловят донными и разноглубинными тралами. Поначалу хек считался рыбой второго сорта, тогда как в Западной Европе вкусное диетическое мясо всегда ценилось довольно высоко (особо пользуется популярностью в Испании и Португалии). В СССР интенсивный промысел хека начался в 1960-х годах, когда стало меньше трески.
Хорошая столовая рыба. Мясо нежное, белое, в нём мало костей, отварное филе легко отделяется от скелета. В свежем виде довольно быстро теряет вкус и аромат, с помощью быстрой заморозки эта проблема устраняется. У мерлузы мясо более жирное по сравнению с треской, а печень постнее и не такая крупная. Средняя пищевая ценность рыбы: вода 80,3 г, белки 18,3 г, жиры 1,3 г, Омега-3 0,2 мг, калорийность на 100 г составляет 85 Ккал.Хек достаточно калорийный и питательный. И, несмотря на то, что рыба не является самой дорогой по цене, содержание фосфора в ней нормальное. Хек поступает на рынок в свежем и замороженном виде, некоторая часть улова и головы идёт на производство рыбной муки. Идёт на производство консервов и копчёной продукции. Из печени изготавливают консервы и медицинский жир.
