Ручной пулемет ДП-27 стал одним из первых образцов стрелкового оружия, созданных в СССР. Пулемет массово использовался в качестве основного оружия огневой поддержки пехоты звена взвод — рота вплоть до конца Великой Отечественной войны.

Конструктор стрелкового оружия Василий Алексеевич Дегтярёв в 1923 году приступил к созданию собственной модели ручного пулемета.

В 1926 году действующая модель пулемета системы Дегтярёва, рассчитанная на использование винтовочного патрона калибра 7,62×54 мм, была передана на испытания, в ходе которых показала великолепные огневые характеристики. Это способствовало тому, что уже в начале следующего года пулемет был принят на вооружение Красной армии под названием ДП-27 («Дегтярёв, пехотный образца 1927 года»).

В войсках ручной пулемет ДП-27 сразу же получил высокую оценку и вскоре стал основным видом автоматического оружия стрелковых отделений. За годы Второй мировой войны в этой категории он уступил свои позиции лишь пистолету-пулемету системы Шпагина (ППШ-41) и к 1945 году по массовости занимал прочное третье место после винтовки системы Мосина и ППШ-41.

Удачная компоновка механизмов автоматики, использование скользящего затвора и прямой подачи патронов из магазина позволили значительно уменьшить размеры ствольной коробки по сравнению с другими пулеметами того времени.

На момент принятия на вооружение ручной пулемет ДП-27 (без учета магазина) обладал минимальной массой среди всех известных в то время отечественных и зарубежных аналогов.

Автоматика пулемета была построена по схеме, использующей энергию пороховых газов, отводимых из канала ствола, запирание осуществлялось разведением в стороны боевых личинок.

Ударно-спусковой механизм ударникового типа позволял вести огонь только очередями.

Для придания дополнительной устойчивости пулемету при стрельбе на кожухе ствола были закреплены сошки, складывающиеся в походном положении. Для уменьшения демаскирующего действия пламени при стрельбе на дульную часть ствола был навинчен конусообразный пламегаситель.

Питание осуществлялось из плоских дисковых магазинов — «тарелок», в которых патроны располагались по окружности, пулями к центру диска.

После принятия на вооружение пулемета ДП состоявшие до этого на вооружении Красной армии английские пулеметы Льюиса образца 1915 года постепенно уходили на склады, хотя в критические моменты Великой Отечественной «Льюисы» вынужденно использовались отдельными воинскими подразделениями, как и многие другие устаревшие образцы вооружения.