Медаль «За отвагу» — государственная награда СССР, РФ и Белоруссии.

Медаль «За отвагу» была учреждена на основании Указа Президиума Верховного Совета СССР в октябре 1938 года. Тогда же были утверждены положение и описание медали.

Награждались военнослужащие Красной армии, ВМФ, внутренних и пограничных войск за проявленное личное мужество и отвагу при защите страны и исполнении воинского долга. Этой боевой медалью могли награждаться также лица, не являвшиеся гражданами СССР.

С самого момента появления медаль «За отвагу» пользовалась особой популярностью и ценилась среди фронтовиков, так как этой медалью награждали исключительно за личную храбрость, проявленную во время боевых действий. Это было главным отличием награды от некоторых других советских орденов и медалей, которые часто вручались «за участие».

Большая часть медалей «За отвагу» была выдана рядовому и сержантскому составу Красной армии, однако встречались и случаи награждения ею офицеров (главным образом младшего звена). Старшие офицеры и генералитет этой медалью практически не награждались.

Автор эскиза медали «За отвагу» — художник Сергей Иванович Дмитриев, гравер — Степанов С.С.

Первое награждение новой боевой наградой было осуществлено 19 октября 1938 года. Согласно подписанному указу, к медали было представлено 62 военнослужащих. В числе первых награжденных был лейтенант Абрамкин Василий Иванович.

В годы Великой Отечественной войны награждение медалью «За отвагу» приобрело массовый характер. Всего за подвиги, которые были совершены во время Великой Отечественной войны, было проведено 4 миллиона 230 тысяч награждений медалью «За отвагу». Многие советские солдаты награждались по несколько раз.

Второе массовое награждение медалью «За отвагу» состоялось уже во время Афганской войны. Тысячи советских солдат и офицеров, принимавших участие в этом конфликте, были награждены различными боевыми наградами, в том числе и этой медалью. Всего до распада СССР было осуществлено 4 569 893 награждения.