Этот притягательный своей миловидностью образ девушки обращает на себя внимание, прежде всего, живописным мастерством автора. К сожалению, наша работа не имеет авторской подписи, но аналогичная ей, за авторством Петра Ефимовича Заболотского, принадлежит Екатеринбургскому художественному музею. «Сыктывкарская» «Девушка с папироской» отличается от «екатеринбургской» рисунком складок юбки, кроем и тканью блузы; так же можно уловить отличие во взгляде и чуть более сильном эффекте «подсветки» от зажженной спички.

Заболоцкий был утвержден в звании художника в 1831 году, и его имя быстро приобрело известность. Он много работал, делая на заказ портреты, жанровые сцены, интерьеры.

Особое предпочтение заказчики отдавали его изображениям миловидных скромных девушек, держащих в руках зажженную лучину или свечу. Подобный прием не нов в искусстве. К нему обращались многие западноевропейские художники XVII века, близкие к кругу Караваджо и его последователей. Привязанностью к искусственному освещению, вносящему в произведение прихотливую игру светотени, отличался и В. А. Тропинин, оказавший определенное влияние на творчество Заболоцкого. Изображение скрытого источника освещения давало художнику возможность передать зыбкость и невещественность пространства. Особенно часто Заболоцкий обращался к этому приему в 1830-е годы, в период расцвета своего дарования, создав целый ряд романтических женских образов («Девушка, уснувшая при свече», 1835; «Кухарка со свечей», «Гадание на картах», 1830-е). В ряду таких произведений стоит и более поздняя «Девушка с папиросой».

Девушка определенно позирует, излучая всю свежесть и наивное обаяние юности, торопящейся во взрослую светскую жизнь, а художник — откровенно любуется непринужденной грацией ее естественной позы и изящных жестов. Папироса в руке девушки вносит в образ пикантный оттенок очаровательной шаловливости, а отсутствие интереса к внутреннему миру модели компенсируется авторской теплотой и симпатией, мастерством и тщательностью воспроизведения ее внешнего облика.

Творчество академика живописи Петра Заболотского развивалось в русле школы мастера бытовой картины А.Г. Венецианова. Образ запечатлённой девушки написан в виде распространённого в то время сюжетного мотива. В русском обществе во второй половине XIX века появился новый тип женщин, стремившихся к получению высшего образования, профессии. «Новые» женщины осваивали специальности, считавшиеся до этого сугубо мужскими: переводчик, журналист, редактор, врач и другие. Связано это было, прежде всего, с повышением уровня социальной мобильности женского населения.

На волне женского движения 1860-х годов интенсивно начали курить студентки и домработницы. Наша милая барышня не исключение.