В начале XX века Нижегородская губерния занимала одно из первых мест в России по заболеваемости туберкулезом. В 1903 году здесь было зарегистрировано 9355 больных туберкулезом, из них более 3000 умерли. В губернии не было ни одного учреждения, в котором больные туберкулезом могли бы получить медицинскую помощь.
Первый раз акция «День Белой ромашки» состоялась в Нижегородской губернии 12 августа 1911 года. В этот день добровольцы-волонтеры распространяли цветки белой ромашки и собирали пожертвования. Размер пожертвований был разный — от 3 копеек до 35 рублей. Часть цветов для акции покупали, а часть безвозмездно предоставляла из своих оранжерей купчиха Варвара Михайловна Бурмистрова (урожденная Рукавишникова).
Шествие в день Белой ромашки шло по определенному маршруту: начиналось оно на Благовещенской площади у здания городской Думы (сейчас Дворец труда), потом шло по Большой Покровской, Лыковой Дамбе, Зеленскому съезду, Рождественской улице, а потом через плашкоутный мост на ярмарку. После окончания шествия волонтеры расходились по заранее запланированным участкам и до позднего вечера занимались сбором средств.
Газета «Нижегородский листок» тогда писала: