Художник Ефим Честняков родился в крестьянской семье. В молодости он около пяти лет преподавал в народных училищах, затем стал художником. Иногда он уезжал в деревню Шаблово, где одновременно писал картины и вел уроки для местных детей.
Художественный стиль Честнякова близок к примитивизму и народному лубочному искусству. Героев своих полотен он изображал нарочито упрощенно, условно, но старался придавать каждому персонажу индивидуальные черты.
Когда точно Ефим Честняков создал картину «Группа детей с гармошками и свистульками» — неизвестно. Полотно датируется первой четвертью XX века. На нем изображена большая группа девочек в праздничных нарядах, в руках у них — музыкальные инструменты: гармошки, трещотки, дудочки. Некоторые героини картины держат цветы. Их наряды отличаются от повседневной деревенской одежды: все девочки в ярких платьях, на головах у них шляпки по городской моде, при этом большинство детей обуты в лапти.
