Книга А.П. Чехова «Остров Сахалин. (Из путевых записок)» редакции журнала «Русская мысль» 1895 года является главным экспонатом постоянной экспозиции музея. До того времени как книга попала в запасники нашего музея, она долгое время находилась за границей. В 90-х годах XX столетия книгу выкупил на аукционе в Европе коллекционер Говард Вейнер. В 2007 году он продал ее через интернет букинисту из Санкт-Петербурга, и уже в 2009 году директором музея книга была передана в наши фонды. До сих пор мы не можем сказать, кто же является ее владельцем после выхода в свет.

С Сахалина писатель привез «целый сундук всякой каторжной всячины», которая, по его оценке, как сырой материал, стоила «чрезвычайно дорого»: около 10 тысяч статистических карточек и «много всяких бумаг» (А.С. Суворину, 9 и 17 декабря 1890 г. — Чехов А.П. ПСС, т. 17, с. 104), образцы статейных списков ссыльнокаторжных, прощения, жалобы и доносы врача Б. Перлина, стихи и заметки ссыльнокаторжного М. Дмитриева, некоторые приказы начальника острова, «Защитительную речь» Э. Дучинского и др. (В ЦГАЛИ хранится кусочек бумаги, наклеенной на газету, где рукой А.П. Чехова написано: «Некоторые бумаги, относящиеся к поездке на остров Сахалин». По-видимому, это заглавие папки, в которой были сосредоточены такого рода материалы).

Книга отдельным изданием вышла в свет только в 1895 году, т. е. через пять лет после поездки Антона Павловича Чехова на Сахалин. Писатель приступил к основательной работе над книгой только в 1891 году. Изначально автор издания собирался печатать всю книгу целиком и отказывался от публикаций отдельных глав в сборниках или журналах, но в 1892 году согласился опубликовать главу XXII «Беглые на Сахалине» в сборнике «Помощь голодающим». Главы I–XIX были напечатаны в журнале «Русская мысль» в 1893 (№ 10–12) и 1894 годах (№ 2–7). В 1895 году книга вышла отдельным изданием, с добавлением глав XX–XXIII. В основу книг легли как личные путевые впечатления Чехова, так и собранные им обширные статистические данные.
В фондах нашего музея хранятся около 200 единиц хранения на русском языке и более 100 зарубежных изданий.