Лев Бакст (1866–1924) был одним из лидеров художественной группы «Мир Искусства», известнейшим портретистом эпохи и театральным художником, сумевшим покорить Францию и Америку. «Париж был подлинно пьян Бакстом», — писал критик Андрей Левинсон. Когда «мирискусники», среди которых лидировали антрепренер Сергей Дягилев и художник Александр Бенуа, начали выпускать одноименный журнал, Бакст возглавил его художественный отдел. Его талант наиболее ярко проявился в оформлении первых номеров. 

Портрет выполнен пастелью, которая была любимый техникой почти всех участников объединения «Мир искусства» — Александра Бенуа, Константина Сомова, Мстислава Добужинского. Бакст использовал пастель, чтобы передать богатство оттенков и многослойность, сохранив легкость рисунка. При этом художник часто вносил в свои работы элементы театрализации. Дмитрия Философова, например, он изобразил в том амплуа, в котором тот представал перед светским обществом — эстета, воплощения аристократизма и высокомерия. Этому эффекту служат и выразительная поза героя, и одеяние, подчеркивающее его артистичность.