Похищение Европы — один из самых популярных в истории европейского искусства сюжетов. В разные периоды к нему обращались Тициан, Веронезе, Рубенс, Рембрандт и многие другие художники. Он берет свое начало в древнегреческой мифологии. По легенде, Европа, дочь финикийского царя Агенора, была столь прекрасна, что даже бог грома Зевс не устоял. Обратившись в быка, он обманом похитил красавицу, гулявшую на берегу моря с подругами, и сделал своей женой. С тех пор Европа поселилась на острове Крит, родила Зевсу трех сыновей и стала прародительницей европейской цивилизации.

Веронезе остался в истории как летописец венецианской жизни в период ее экономического и культурного расцвета, а также мастер монументально-декоративной росписи. Кисти художника принадлежат декоративные панно, украшающие Дворец Дожей (Венеция), роспись в библиотеке Сан-Марко (Венеция) и множество других подобных работ.

В «Похищении Европы» Веронезе практически не отступает от классического сюжета. Дело в том, что пятью годами ранее чересчур вольное отношение к библейским героям навлекло на художника гнев инквизиции — картину «Пир в доме Левия» ему пришлось слегка изменить сюжет и переименовать работу (изначально она называлась «Тайная вечеря»).