На представленной картине изображен академик Иван Янжул, читающий книгу. Эта работа разительно отличается от большинства традиционных портретов. Обычно моделей писали в парадных костюмах, позирующими в горделивых и торжественных позах. Однако на этом портрете Янжул одет достаточно просто, сидит в удобной позе в любимом кресле и даже не смотрит на зрителя. Владимир Маковский, автор картины, выбрал такое необычное решение для своей работы, чтобы показать академика таким, каким он был в реальной жизни, и придать полотну особый шарм.
Академик Иван Янжул родился в небогатой дворянской семье. Когда он только поступил в университет, его родители умерли от тифа — и Янжул с сестрами остались без средств к существованию. Янжул упорно работал, чтобы устроить жизнь девушек, а приобретенная целеустремленность в дальнейшем позволила ему достичь больших высот в науке, педагогике и литературе. Его труды по экономике, международным отношениям, таможенной политике и фабричному законодательству остаются актуальными и сегодня. А учебник Янжула по финансовому праву даже переиздали в серии «Золотые страницы финансового права России» в 2006 году.
