«Записки» — один из нескольких журналов, издававшихся Императорским Русским географическим обществом (ИРГО). ИРГО было основано в 1845 г., и его основной целью ставилось «собрание и распространение в России географических сведений вообще и в особенности о России; равно как распространение достоверных сведений о нашем отечестве в других землях». Уже в 1846 г. общество стало выпускать «Записки» как собственный «постоянный печатный орган».

Журнал состоял из двух частей. В первой печатались официальные документы: протоколы заседаний ИРГО, финансовые отчеты и сметы, переписка по управленческим вопросам и проч. Во второй части помещались публикации по всеобщей географии и географии Российской империи, этнографии и статистике: статьи, доклады, читанные в собраниях общества, некрологи известным географам, естествоиспытателям, путешественникам и т. д., научные новости, обзоры литературы и отзывы о книгах и картах. Сначала журнал выходил нерегулярно, по мере накопления материала для печати, а с 1861 г. — по четыре номера в год.

С 1867 г. ИРГО вместо одного общего журнала стало выпускать «Записки» по каждому отделению общества, образовав три серии: по общей географии (отделениям географии физической и математической), по отделению статистики и по отделению этнографии.

По уставу все члены общества имели право «на безденежное получение Записок». Н.Л. Гондатти с 1887 г. был действительным членом ИРГО и состоял в отделениях географии физической и этнографии, поэтому бесплатно получал «Записки ИРГО по общей географии».

По всей видимости, даже во время службы на Чукотке Николаю Львовичу продолжали приходить журналы — вместе с другой почтой, в тот единственный за год раз, когда в навигацию на Чукотку прибывал пароход с казенным грузом и заказанными товарами.