Выжималка для белья была изготовлена в конце XIX — начале XX века в США, штат Пенсильвания. В те времена стирка одежды была очень трудоемким процессом, который требовал много сил и времени. Первым моющим средством была соль, которую позже заменили щелоком. Из механических приспособлений раньше использовались скребки, каменные и деревянные доски, которые позже заменили рифлеными железными досками для стирки. Первая такая доска была запатентована еще в 1797 году.

Процесс стирки включал в себя подогрев воды, загрузку щелока, самой одежды, полоскание, отжим, складирование, развешивание. Трудоемким был весь процесс, начиная с получения щелока. Для этого в специальном тазу с закупоренным отверстием расстилали плотную ткань, насыпали сверху золу и заливали кипятком. Когда открывали пробку, вниз стекал щелочной раствор. На это уходило от 10 до 12 часов.

Эра щелочи окончательно завершилась лишь к концу XIX века, потому что даже после изобретения мыла высокая цена не позволяла использовать его повсеместно.

Стирали в то время исключительно вручную. Грязную одежду опускали в емкость с водой, били деревянными валиками, терли руками. Впервые автоматизировать процесс стирки попытались в английских прачечных конца XVII века — в рифленую деревянную кадушку с водой и бельем помещали деревянные цилиндры, которые приводили в движение при помощи ручных рычагов.

Первые машины для стирки появились лишь в конце XIX столетия. Устройство барабанного типа запатентовал американец Джеймс Кинг в 1851 году, но в движение оно приводилось руками.

Революцию в развитии технологий совершило изобретение двигателя. Но первые испытания были неудачны: ткань наматывалась на лопасти, рвалась, моторы перегорали. Наконец американский инженер Джон Миррен предложил вращать не белье, а воду, как это происходит и в современных стиральных машинах.

Отдельно от машин для стирки развивалась технология отжима белья. Ручные валики для отжима были придуманы в 1861 году и оставались неизменными почти полтора века. Выстиранная вещь зажималась между ними, хозяйка крутила ручку, и валики отжимали воду.