Веретено — ручное орудие для наматывания нитей при прядении (процесс продольного складывания и спирального скручивания отдельных волокон для получения длинной и прочной нити), одно из древнейших средств производства.
     

Применение веретена было и остаётся неизменным по сей день. Фактически, это основа для наматывания будущей нити. Его форма и размеры выверены столетним опытом существования прядения как ремесла.

Чтобы нить не рвалась, была длинной, на веретено надевали пряслице — маленький грузик с отверстием. При прядении веретено усердно вращалось, скручивая нить. Пряслице же служило маховиком, помогавшим разогнанному веретену кружиться долго и быстро, что было необходимо для сильного и равномерного скручивания пряди волокон, вытянутых из кудели. Пряслице изготавливали из камня, глины, дерева, стекла, металла, иногда на него наносили орнамент или надпись.

У всех славянских и финно-угорских народов Восточной Европы прядущие женщины тянут нить из кудели левой рукой, а правой — вращают веретено. На Кавказе и в Средней Азии поступают наоборот.

В России, в XVIII–XIX веках было развито веретённое производство, причём в день вырабатывалось до 500 веретён, настолько велик был на них спрос.

Веретёна изготавливали в основном из берёзовых дров, но могли быть использованы и другие виды древесины.

Станки для изготовления веретен были самодельные, из берёзы или ёлки.

а) Русское веретено.
Русское веретено представляет из себя стержень заостренный с одной стороны, утяжеленный с другой и имеющий заужение. Заужение используется для закрепления нити.
Главным отличием русского веретена является то, что оно ставится на опору. Такой вид веретена называется Support spindle. Буквально «опорное веретено». Опорой может служить специальная подставка или же стеклянная тарелочка без выпуклостей и неровностей. 

Существуют три основных типа веретен, отличающихся друг от друга высотой закрепления грузика — пряслица.
а) пряслице закреплен сверху 
Это самый распространённый тип веретена в Америке. Однако в некоторой литературе указывается, что своими корнями веретено с пряслицем сверху уходит аж в Древний Египет. С практической точки зрения, такой инструмент лучше использовать для прядения средних и тонких волокон. 
б) пряслице внизу 
Вы можете использовать веретено с пряслицем в нижней части для любого вида прядения: подвешивать его в воздухе или устанавливать на земле. Такое веретено бывает разных размеров, прядет и тонкую, и толстую нить. Оно подходит для любого вида волокна. 
Такие веретена были найдены по всему миру, они до сих пор используются во многих странах. Прядильщицы используют такое веретено для создания нитей и для персидских ковров, и для шелковых шалей. 
в) пряслице в средней части 
Обычно это маленькое и легкое веретенце. Его используют для прядения тонких нитей. Такое веретенце прекрасно подходит для хлопка, кашемира и другого мягкого волокна. Прядильщицы Индонезии обычно используют такое веретено для создания шелковых и хлопчатобумажных нитей для ткачества. 

Веретено, равно как все прядильные действия, всегда рассматривались символично, связывалось со временем и непрерывным течением жизни. В некоторых источниках оно — неизменный атрибут Великой матери, прядущей нить судьбы. Почти все женские божества так или иначе связаны с ним. С его помощью вершатся судьбы, обрезаются или добавляются человеческие жизни.

Макошь — старшая из богинь — прях судьбы. Высоко в небесном чертоге она сидит с помощницами Долей и Недолей, прядет покутные нити судеб, связующие человека с плодами его трудов — добрыми или злыми.

В старину женщин-рукодельниц считали немного ведьмами, которые ведают тайнами природы и могут умело использовать свои знания при помощи нити, воздействуя на все сферы жизни: «какова нить, такова и жизнь». 

На Руси было сложено много загадок, пословиц и поговорок, связанных с рассматриваемым устройством, существовало не мало обрядов, где веретено было одним из главных атрибутов.

Пословицы:
• Знай, баба, свое кривое веретено.
• Не веретеном в бок, терпеть можно.
• Смирен топор, да веретено бодливо.
• Девку веретено одевает.
• Девка прядет, а бог ей нитку дает.
• Женатого с посиделок веретеном гонят.
• Кривое веретено не выпрямишь.
• На кривом веретене немного добудешь.