В России первые валенки промышленного выпуска появились в XVIII веке в городе Мышкин. В дореволюционное время главными центрами производства традиционной зимней обуви были Калязинский уезд Тверской губернии, Семёновский уезд Нижегородской губернии, Кинешемский уезд Костромской губернии и село Кукмор Казанской губернии. Валенки изготавливались трудоёмко, по рецептам, которые мастера хранили в тайне и передавали по наследству.

 
В годы Великой Отечественной войны одним из центров производства валенок в стране стала Казань. В декабре 1941 туда были частично эвакуированы московские валяльные и фетровые фабрики, они разместились на территории казанских коллег. На кукморском «Красном текстильщике» не только изготавливались новые пары валенок, но и ремонтировалась обувь, уже побывавшая на фронте.

 
Прежде чем стать валенком, овечья шерсть проходит несколько этапов обработки. Сначала ее очищают и промывают, отделяют от различного мусора. После происходит мытье в разнообразных растворах (серной кислоты, медного купороса и других), затем промывка и сушка материала. Далее шерсть необходимо вычесать, взрыхлить и собрать в катушки. Потом из сырой шерсти формируется сапог, значительно больший по размеру, чем нужно. На этом этапе важно, чтобы толщина слоя шерсти по всему сапогу была одинакова. Затем осуществляется валяние. Воздействуя на обувь паром и горячей водой, валенку придают окончательную форму. Последний этап — сушка при высокой температуре.

Валенки, сохраняющие сухость и тепло, не деформирующие стопу, согревающие суставы, были незаменимой зимней обувью — особенно в военное время. Также они превратились в своего рода символ русского народа. В годы Великой Отечественной песня «Валенки» в исполнении Лидии Руслановой обрела невиданную популярность. Заслуженная артистка часто пела эту песню на многочисленных фронтовых концертах. А 2 мая 1945 года Русланова вместе с казачьим ансамблем выступила на ступенях Рейхстага. Там прозвучали и «Валенки».