Светец — один из непременных символов крестьянского быта, «держальце» для горящей лучины.

Различалось несколько видов светцов: в виде высокой деревянной или железной стойки с воткнутым железным стержнем с ответвлениями для вставления лучины; в виде деревянного корытца для воды с укрепленным на краю деревянным столбиком, на который насажена железная кованая вилка; в виде согнутого под прямым углом железного стержня, на одном конце которого имелась развилка, а другой был острым — для втыкания в щель стены. Для освещения большего пространства светец делали с несколькими вилками-держальцами.

К светцу и лучине, основным источникам света в избе, относились с уважением, что отразилось в загадках:

О светце в одну лучину говорили: «Стоит Трошка на одной ножке, крошит крошки», о нескольких — «Четыре Василисы в одно место свилися».

Во избежание пожара светильник ставили в ведро с водой или подвешивали над ним.

Светцами пользовались не круглый год, а только в осенне-зимний период, коротая длинные вечера за домашними ремеслами: ткачеством, плетением из лыка, резьбой, рукоделием.

В середине августа — середине сентября проходил обряд осеннего возжигания. По стойкой архаичной традиции мужчины «вытирали» живой огонь, а женщины разносили его по домам. От этого первого живого огня полагалось затеплить свет на первых осенних посиделках. Начиная с Благовещения (в дни весеннего равноденствия) огонь в доме зажигать переставали.

Тесная связь с огнем обусловила «отгонную» функцию светца и лучины, которую можно увидеть в святочных гаданиях. Накануне Нового года первый огонь добывали на лучину, затем огарок лучины — «васильевский огарок» — использовали во время гадания, зачерчиваясь им «супротив солнца», а в завершении гадания той же лучиной «расчерчивались», т. е. проводили круг в обратную сторону — «по солнцу», «по-Божьи». Защитные свойства лучины использовались в обыденной практике: зимой на ночь для тепла открывали заслон у печи, и, чтобы «домовой не пошутил», в устье печи ставили вертикально лучину; посуду с пищей закрывали на ночь от домового двумя лучинами крест-накрест.

Но для того же домового оставляли соль на лучине под печкой. На эту же палочку наматывали кудель, чтобы с ней играла полуночница, не беспокоя младенца. Касаться ребенка сухой лучиной было строго запрещено, «чтобы не высох». Чтобы навредить новобрачным, колдуны чертили горящей лучиной по их следу.