Внешний облик сундуков украшался разнообразными панелями, коваными узорами, затейливой резьбой, обтягивался кожей и тканью. Закрывался сундук на засов или замок, причем были как навесные, так и врезные. Предназначался помимо хранения и транспортировки домашнего скарба, одежды и инструментов, для оружия и денег (сундуки — сейфы), сундуки — саркофаги и сундуки — троны. Также сундук мог исполнять роль кровати, стола, скамьи, стула, а поставленный на бок, он становился шкафом и комодом. Размеры варьировались от крохотных шкатулок до гигантских, внутри которых можно было не только хранить вещи, но и спать!
Были распространены два вида сундуков — с плоской откидной крышкой и выпуклой. Были в домах и огромные сундуки — для одежды или продуктов. Для прочности сундук оковывали железными полосами, иногда гладкими, иногда с просечённым узором. На большие сундуки большие замки навешивали.