Ступа с пестом — одно из древнейших изобретений человека, известное за 8 000 лет до нашей эры. Предназначалась для изготовления круп из неочищенных зёрен пшеницы, ячменя, проса, гречихи. Она выдалбливалась из части ствола дерева березы, дуба. Её высота достигала 80 см, глубина — 50 см, диаметр — 40 см. Деревянный пест изготавливался до 100 см длины при диаметре около 7 см. Устойчивость ей придавала расширенная и утолщенная платформа.
Вообще ступы раньше были в каждом крестьянском доме. Это совершенно необходимая и обыкновенная часть домашней утвари. Ими пользовались по мере необходимости для приготовления пищи впрок на небольшой отрезок времени. После очередного использования ставили ее вверх дном, а пест в уголок. С далеких времен, у каждой хозяйки в доме, было несколько ступ с пестами, и каждая из них использовалась по-своему, хотя все они предназначались для толчения, ведь раньше зёрна не мололись, а толклись. Применялась практически круглый год.
Слово «ступа» произошло от слова ступать, то есть переставлять ногу с места на место. «Пест» называли по — разному: курант, пехталь, пехтило, боёк, кий, киёк, толкач.
Кроме своего прямого назначения — очищать зёрна от шелухи, ступа использовалась как целительское средство: с помощью её изгоняли болезни, заговаривали бессонницу.
Нужно отметить, что на бытовое использование ступы и песта накладывались многочисленные правила и запреты. Из ступы на ночь необходимо было вынимать пест, а саму ступу переворачивать вверх дном так как, по некоторым поверьям, ночью в ступе нечистая сила будет толочь болезнь — а потом рассевать по народу; дети будут плешивые и т. д.
В народном сознании ступа с пестом имела мифологическую символику. Она осмыслялась как соитие, соединение мужского и женского начала.
Ступа также являлась одним из атрибутов разнообразной нечистой силы. Так, например, в некоторых местах считалось, что планетники толкут лед в ступах, изготовляя град; ведьмы, Баба-Яга и шуликуны ездят в ступе, летают в ней по небу и т. д.
В настоящее время ступки используются крайне редко, в основном в фармацевтике и химических исследованиях, причем изготовленные из различных материалов, кроме дерева.
