Венские стулья появились почти двести лет назад. Их производство стало возможным после того, как появилась новая техника обработки дерева. Древесину начали вымачивать в кипятке или распаривать. Это позволяло изделию гнуться и приобретать нужную форму. После такой обработки из древесины делали сани, лодки, бочки и роскошную мебель. Первым, кто стал использовать эту технику для создания красивых стульев, стал Михаэль Тонет. В 1830 году Тонет, сын кожевника из небольшого городка Боппарда, заинтересовался возможностью изготавливать мебель из гнутой под паром фанеры. В отличие от традиционной тяжеловесной мебели, изделия получались изящными, легкими и очень прочными.

Десять лет спустя мастер изобрел формы для одновременного изготовления нескольких одинаковых сегментов. Благодаря этому изобретению открылось первое серийное производство гнутой мебели. Через два года технология была запатентована. Легкость, прочность и простота конструкции в сочетании с небольшой стоимостью обеспечили высокий спрос на гнутую мебель. Изделия выпускали разборными, их можно было свободно перевозить до места назначения. В один объемный ящик помещалось целых 36 стульев. Михаэль Тонет стал автором величайшего, по словам Отто Бисмарка, изобретения немецкого народа. Его разработки привлекли внимание австрийского герцога Меттерниха, и он пригласил мастера в Вену. Тонет принял активное участие в создании интерьеров дворца Лихтенштейнов, а позднее и Шварценбергского дворца. В 1849 году Михаэль открыл собственную мастерскую в Вене. Отсюда и пошло название «венский» стул.

Венские деревянные стулья стали настоящей революцией в производстве мебели. Технология позволяла одновременно изготавливать большие партии красивой и прочной мебели. При этом, затраты древесины были минимальными. Ручной труд больше не требовался: процесс был полностью механизирован. Это позволило снизить стоимость производства, и элегантная и комфортная мебель стала доступной для большинства покупателей. Венский стул стал символом новой исторической эпохи. С его появлением завершилось время кустарного изготовления штучной мебели и началась эра промышленного унифицированного производства.

В России гнутая мебель появилась в конце XIX века. Первыми ее стали использовать владельцы увеселительных и гастрономических заведений. Позднее венские стулья появились в учебных классах, в разных учреждениях и даже в Государственной думе. В 1889 году фирма «Братья Тонет» стала официальным поставщиком Российского Императорского двора. После революции фирма прекратила свою деятельность в России, но венские стулья остались со своими хозяевами и стали неизменными спутниками повседневного быта.