Иконография Страшного суда появилась на основе текстов Евангелия и последней книги Нового завета — Апокалипсиса. Также эту часть называют «Откровением Иоанна» — это речь Иисуса Христа, написанная Иоанном Богословом. О нем в Библии сказано мало, есть только упоминание о том, что Иоанн находился на острове Патмос, когда ему было первое видение.
Поэтому иногда Богослова называют Патмосским. Как говорится в этих текстах, придёт момент, когда Иисус снова вернётся на землю, воскресит всех когда-либо живших на земле и будет вершить над ними суд. Исследователи предполагают, что пугающее изображение Страшного суда со сценами мучений помогало убеждать язычников принять христианство. Самая ранняя подобная икона на Руси появилась в XV веке, сегодня она хранится в Успенском соборе Московского Кремля.