Облик этой красногорской зеркалки весьма необычен: каждый, увидевший ее впервые, сразу же спрашивает о назначении кронштейна с большой кнопкой на объективе. А при ближайшем рассмотрении обнаруживается масса мелких деталей, совершенно нехарактерных для советской фототехники: нож для отрезания пленки, байонетное крепление оптики и съемная пентапризма. Из-за этих отличий и некоторых других особенностей, за границей «Старт» иногда называют «советской Экзактой».

В других типах аппаратуры все это не встречается сразу и вместе. Раскроем секрет: кнопка на оправе объектива совмещена со спусковой и служит для закрытия диафрагмы непосредственно перед съемкой. Одной из главных проблем всех «зеркалок» с одним объективом была трудность наблюдения кадра при закрытой до рабочего значения диафрагме. А их главное достоинство — возможность визуального контроля глубины резкости — обернулось недостатком. Чтобы точно сфокусировать объектив, диафрагму нужно полностью открыть, а перед съемкой закрыть.

В современных цифровых «зеркалках» проблема устраняется прыгающей диафрагмой, закрываемой электромагнитом только на момент съемки. Большинство любителей даже не подозревают о ее работе и существовании, всегда наблюдая в окуляре яркое изображение. В 1958 году, когда сошла с конвейера первая партия «Стартов», с диафрагмой еще боролись конструкторы всего мира. Нажимная диафрагма «Старта» действует от этой большой кнопки, которая сначала закрывает ее до рабочего значения, а затем спускает затвор.