Серп — это особый жатвенный нож, с узким лезвием в форме полукруга. Он состоит из сильно изогнутого, закруглённого и суженого к концу лезвия и короткой деревянной рукояти. Кривая форма ножа — явление не случайное, а необходимое. Жать прямым лезвием очень трудно. Закругленная форма ножа обеспечивает постоянное усилие в любой точке лезвия при срезании.
     

Внутреннюю режущую острую кромку серпа крестьяне-хлебопашцы делали зазубренной глубиной 0,4 миллиметра — такой, какой видят серп луны. Возможно, это была природная подсказка для изготовления важного орудия труда. Насечки наносится или под прямым углом к кромке лезвия, или под острым углом к кромке. Причем расстояние между зубцами должно быть одинаковым.

Длина режущей части колеблется от 25 сантиметров до полуметра, ширина лезвия — от 2 до 6 сантиметров. Лезвие серпа изготавливается из инструментальной стали высокого качества. В старину его ковали кузнецы. На изготовление одного серпа уходило от полутора до двух часов. С конца XIX века серпы стали производиться заводским способом.
    

Рукоятка серпа или серповище деревянное. В старину его часто выстругивали себе сами, индивидуально, «под руку» в знак особого уважения к этому «хлебному» инструменту-помощнику. Для его изготовления использовалась ель, реже дуб или береза. Дуб очень прочен, но тяжело обрабатывается. Береза тоже очень прочный материал, но нередко трескается. Ель наиболее подходит для изготовления серповища. Рукоять неоднократно менялась из-за интенсивного использования.
    

При жатве работающий серпом приводит его в действие одной рукою, другой придерживая срезаемые растения. Серп держат в правой руке. Левой рукой обхватывают охапку колосьев и быстрым движением серпа срезают их. Для среза одного пучка стеблей производят три взмаха серпом. Колосья аккуратно кладут к ногам, затем их связывали в снопы, которые в обхвате достигали одного метра. Снопы складывали в бабки и суслоны.

Обычно серп используется при уборке небольших участков; широко употребляется в огородничестве и цветоводстве. Жатва серпом была преимущественно женским трудом. Девочек учили пользоваться серпом с 10–12 лет. Ручная работа жниц была тяжёлой — неудобное полусогнутое положение на протяжении долгих часов вызывает боль в пояснице и руках. Недаром от страданий крестьянки, от её тяжелого труда в жатву появилось и слово «страда» — так стали называть жатву. Месяц жатвы или страды — август носил имя «серпень».

Особое отношение среди других сельскохозяйственных инструментов, заслужил серп за то, что он венчает сельскохозяйственный год, уборкой главного для земледельцев хлебного урожая. Серп, при внешней его непритязательности, стал символом крестьянства. Вместе с молотом — символом рабочего класса — он составил главную государственную эмблему СССР. Эта эмблема символизировала нерушимый союз рабочего класса и крестьянства.