История камеры «Смена» берёт начало в довоенные годы, а именно в период с 1939 по 1941 год, когда Ленинградский завод ГОМЗ начал выпуск её первых модификаций. Эти складные аппараты, конструктивно схожие с американским Kodak Bantam, оснащались бакелитовым корпусом, рамочным видоискателем и трёхлинзовым объективом «Триплет». С началом военных действий производство было свёрнуто.

Возрождение модели состоялось лишь в 1953 году, когда была представлена послевоенная версия «Смена-1», ставшая основой для целого семейства шкальных фотокамер. Серийный выпуск продолжался до 1962 года. Изначально камеры производились на Ленинградской базе ЛОМО, но впоследствии часть мощностей перенесли на Минский механический завод имени С.И. Вавилова, где со временем вносились различные технические улучшения в конструкцию аппарата.

Изначально «Смена» проектировалась для работы при температурах от -15 до +45°С, однако прямые солнечные лучи и осадки для модели противопоказаны. Аппарат подходит как для уличной, так и для домашней съёмки, доступен даже новичкам с базовыми знаниями. Функция обратной перемотки плёнки предполагает использование одной кассеты, но возможно применение и двух. Модель отличается надёжностью, простотой и компактностью, оставаясь актуальной в разные эпохи. «Смена-1» стала одним из первых массовых фотоаппаратов послевоенного СССР, наглядно демонстрируя развитие отечественной фотопромышленности.

В 1990-е годы ситуация на рынке изменилась: покупатели стали отдавать предпочтение более продвинутой технике с автоматическими функциями и качественной оптикой. Простые шкальные камеры начали терять популярность. Предприятие ЛОМО пыталось адаптироваться к новым реалиям и проектировало автоматизированные версии «Смены», но дальше создания прототипов дело так и не зашло.