В аптеках XIX века продавали не только лекарства, косметику, но и разные химические средства — то, что сейчас принято называть бытовой химией: бензин, керосин, древесный спирт, мыло, средства от блох, вшей и тараканов. Поэтому в аптеке Фердинанда Белявского можно было приобрести и гуталин. Гуталин, он же вакса, — популярное в XVIII–XX веках средство для ухода за кожаной обувью. Он не только защищал обувь от воздействий внешней среды, но и придавал ей блеск.

В старинных книгах приводится такой рецепт ваксы: взбить яйцо с небольшим количеством печной сажи и полученную смесь развести в нескольких ложках уксуса или пива. Получалась жидкая вакса, которой смазывали сапоги и башмаки с помощью кисточки. Блеска обуви такая вакса не прибавляла — после высыхания кожа приобретала неприятный белесо-матовый цвет.

В XVIII веке французы ввели моду на отполированную до блеска обувь. С тех пор стали появляться новые рецепты полирующих средств. Как правило, основу их составляли пчелиный воск и ланолин — животный воск, который добывают из шерсти овец. Черный цвет давала сажа.

К началу XIX века главными центрами производства средства ухода за обувью — гуталина — стали Лондон (Великобритания) и Чикаго (США). Оттуда гуталин развозили по другим странам в виде пасты, которую затем фасовали в промасленную бумагу либо в круглые жестяные баночки. Рецептов гуталина было множество. Каждый производитель хотел выделиться и опередить своих конкурентов. Это приводило к появлению большого количества оригинальных рецептов. Например, в состав ваксы высшего качества XIX века входили: рыбий жир — 42%, патока — 20%, черная жженая кость — 20%, серная кислота — 9%, каустическая сода — 9%.

В Российскую империю ваксу для обуви долгое время ввозили из-за границы. Объем поставок достигал 40 тысяч пудов в год или примерно 640 тонн. Стоимость поставок составляла более чем 500 тысяч рублей — в современном эквиваленте это полмиллиарда. Больше всего закупали немецкую ваксу, ее считали качественной. От немецкого слова gut — «хороший» — в России и появилось второе название этого средства.

Вскоре за каждый пуд, или 16 кг, привезенной ваксы государство начало собирать пошлину в размере 2 рублей 40 копеек, из-за этого ввоз гуталина вскоре уменьшился, но появились российские производители.

В экспозиции представлена жестяная коробочка из-под гуталина, произведенного во Франции.