Шилохвость, или шилохвостка — одна из самых распространенных и многочисленных птиц семейства утиные. Характерной особенностью является наличие у самцов игловидного хвоста, напоминающего шило.
Среди охотников она считается ценным трофеем, но добыть ее довольно тяжело. Шилохвостка летает низко и быстро, поэтому подстрелить ее удается только ловким и метким охотникам. К тому же, в отличие от других уток, с поверхности воды она взлетает практически без разбега, а ее умению выписывать сложные виражи могут позавидовать многие представители мира пернатых.
Шилохвость селится на открытых ландшафтах, избегая лесных регионов. Ее привлекают водоемы с обильной растительностью, особенно в зоне арктической и субтропической тундры. На юге ареала она гнездится в лесостепи у небольших озер, рек, болот и влажных лугов.
Главную опасность в воздухе для них представляют кречеты, на земле — ястребы-тетеревятники. Рыжие рыси и обыкновенные лисицы нередко подкрадываются вплотную к наседкам, не оставляя им никакой возможности для спасения.
Шилохвость питается в основном водными растениями. Кормежка происходит преимущественно утром и вечером, а в полдень птица обычно отдыхает. Основу рациона составляют семена и ризомы. Значительно реже пернатые ищут пищу на суше, довольствуясь корешками или различными зернами. Они залетают на фермерские поля и лакомятся пшеницей, рожью, гречихой и рисом.
В период откладывания и насиживания самки активно питаются пищей животного происхождения. В их повседневном меню она может занимать до 60-80% и состоять из личинок водных насекомых, моллюсков, бокоплавов и малощетинковых червей.
Супружеские пары создаются в местах зимовки. В декабре и январе селезни собираются в стаи для токования. Самцы стараются привлечь представительниц противоположного пола, приподнимая крылья и запрокидывая голову на спину. При этом они проводят клювом по перьям, извлекая дребезжащие звуки. Окончательное образование пар происходит во время совместных полетов на низкой высоте.
Строительством гнезда занимается только самка. Лапками она выкапывает углубление в земле и выкладывает его изнутри сухими травинками, листьями и пухом. Селезень участия в насиживании не принимает, но первое время находится поблизости гнезда. Заприметив приближение хищника, он отвлекает его внимание на себя, давая возможность супруге спастись. Если кладка все же будет уничтожена, шилохвостка до конца июля может отложить яйца еще раз.
Инкубация длится 22-24 дня. Вылупившихся птенцов мамаша отводит к ближайшему водоему. Малыши питаются пойманными на поверхности воды насекомыми. Продолжительность жизни утки-шилохвости в дикой природе редко превышает 6-8 лет. В неволе при хорошем уходе она достигает 20 лет. Рекорд составил 27 лет и 5 месяцев.
