Органеттой называли настольный орган. Это один из видов шарманки, который был очень популярен до изобретения более удобного и технически совершенного фонографа. Работает он таким образом: внутри ящика находятся меха с трубками, напоминающие устройство органа, эта система приводится в действие валиком со шпильками.

По звучанию шарманка была похожа на гармонь, баян или аккордеон. Все эти музыкальные инструменты — близкие родственники, отсюда и звуковое сходство. Первоначально шарманки предназначалась только для обучения певчих птиц и называлась «чижовка» или «дроздовка».

Она была изобретена во Франции в конце XVII века, а в России распространилась в начале XIX века. На протяжении веков мастера из разных стран совершенствовали устройство и давали ему разные названия. Попав в Россию, «органетта» стала «шарманкой»: свое имя она получила в честь песенки Scharmante Katharine («Очаровательная Картин»). Песенка так нравилась публике, что к инструменту прочно пристало название и другое название — «катеринка».

В начале XX века шарманка потеряла популярность. Завести патефон и другие новые проигрывающие устройства было куда легче — шарманка же требовала постоянно крутить рукоятку. Да и музыкальный репертуар более совершенных проигрывателей был шире. Шарманщик мог воспроизвести всего 6−8 мелодий, которые были записаны на валике.

Подобные устройства, основанные на вращательном движении, называли «кулачковыми». Они были известны еще со времен античности. В шарманке выступы-«кулачки» крепились на вращающихся цилиндрах и попеременно заставляли звучать ту или иную ноту. Нередко шарманка снабжалась приспособлением, которое специально искажало звук, делая его прерывистым и дрожащим. Это делалось, чтобы «выжать слезу» из слушателей. Встречались также язычковые шарманки — сейчас они попадаются в качестве детских игрушек.

Репертуар шарманок составляли наиболее популярные песни старого времени: «Матушка-голубушка» или «Вдоль по Питерской». Настоящим шлягером начала прошлого века была песня «Маруся отравилась».