История граммофона тесно связана с изобретением Томаса Эдисона — фонографом, одним из первых в истории устройств, с помощью которого люди смогли записывать и воспроизводить звуки. Созданный ученым аппарат, хоть и произвел фурор среди современников, все же был довольно несовершенным — слушать на нем музыку, например, было крайне сложно из-за низкого качества звука. Граммофон создали на его основе, чтобы решить назревшую проблему.

Изобрел граммофон Эмиль Берлинер — ученый и конструктор, который также известен своими моделями летательных аппаратов. Его устройство выгодно отличалось от фонографа Эдисона: машина передавала звук громко и отчетливо и практически не искажала его. При этом принцип работы граммофона был тот же: Берлинер записывал звук при помощи иглы, только в отличие от Эдисона, использовал для этого круглую пластинку. Такой формат был более долговечным (фольга, которой пользовался Эдисон, переживала лишь малое количество воспроизведений) и позволял легко снимать копии с диска.

Первая граммофонная пластинка была создана в 1888 году. Берлинеру потребовалось почти десять лет, чтобы найти для нее идеально подходящий материал. В результате им стал шеллак — смола органического происхождения, которую изобретатель соединил с другими ингредиентами. В 1895 году Берлинер основал фирму, которая занялась выпуском граммофонов и пластинок для массового потребителя. А его братья открыли ее филиал в Берлине (кстати, немецкий лейбл Deutsche Grammophon — именно так называлась фирма Берлинеров в Германии — существует до сих пор).

Уже в начале XX века граммофон стал вещью, которую стремились приобрести в каждый дом. Тем более, что выглядел инструмент колоритно: он имел большую внешнюю трубу, которая возвышалась над корпусом с пластинкой проигрывателя. Широкое распространение устройство получило в 1902 году, когда вышла в свет грампластинка с записью десяти песен итальянского тенора Энрико Карузо. Заводить граммофон надо было с осторожностью, чтобы избежать разрыва пружины — самой главной и дефицитной детали устройства. Обычно его громкость достигала 80—100 децибелов, а это довольно много. Звук был немного хриплым и зависел от иглы: со временем она становилась более тупой и качество звука падало.

В музее находится граммофон в комплекте с тумбой для хранения пластинок. Его корпус выполнен из дерева. Эта модель была создана на рубеже XIX и ХХ века и передана в музей из частной коллекции Николая Полякова.