В конце января 1916 года вышла в свет первая книга стихов Сергея Есенина под названием «Радуница». «Получив авторские экземпляры, — вспоминал журналист Михаил Мурашев, — Сергей прибежал ко мне радостный, уселся в кресло и принялся перелистывать, точно пестуя первое свое детище. Потом, как бы разглядев недостатки своего первенца, проговорил: „Некоторые стихотворения не следовало бы помещать“».

«Все в один голос говорили, что я талант. Я знал это лучше других», — писал Есенин в автобиографии 1923 года. Критики отозвались о книге положительно. Литературовед Павел Сакулин замечал в рецензии, что «в Есенине говорит непосредственное чувство крестьянина, природа и деревня обогатили его язык дивными красками».

На обложке настоящего издания — автограф Сергея Есенина, выполненный черными чернилами: «Доброму старому учителю Евгению Михайловичу Хитрову от благодарного ученика, автора этой книги. 1916. 29 янв. Петроград». Книга хранилась в семье Евгения Михайловича Хитрова — учителя словесности Спас-Клепиковской школы, который написал мемуары, позволяющие судить о раннем творчестве и становлении поэта.

Евгений Михайлович Хитров вспоминал: «Когда Есенин окончил курс и мы с ним расставались, я ему советовал поселиться в Москве или в Питере и там заниматься литературой под чьим-нибудь хорошим руководством. Совет мой он принял и выполнил, и я довольно скоро имел удовольствие читать его стихи в „Ниве“. Еще большее удовольствие он мне доставил тем, что прислал мне первый свой сборник стихов „Радуница“… Но я оказался слишком невежлив и неделикатен. Он от меня не получил ни ответа, ни привета. Как это случилось — до сих пор не даю себе отчета».