Рукомойник (умывальник) — глиняная, металлическая, деревянная ёмкость круглой или овальной формы, с широким отверстием для наливания воды, которое иногда закрывается крышкой, на двух противоположных сторонах рукомойника имеется по носику, а на двух других — по ушку. За ушки рукомойник подвешивали на цепочке или верёвке.

Лицо и руки моют, надавливая на один из носиков. Когда на ладонь набирается достаточное количество воды, носик отпускают. Грязная вода стекает в трёхногую лохань, установленную под рукомойником. Зимой рукомойник подвешивался обычно в избе около печи, ближе к двери в сени. Летом — на улице, у входа в дом. В последнем случае лохань не ставили — вода стекала прямо на землю. Около рукомойника всегда висела рукотёрка.

Русские люди придавали очень большое значение чистоте. Самой большой чистоплотностью отличались жители севера Европейской России, сибиряки, а также старообрядцы, жившие по всей России. Ежедневное многоразовое умывание лица и рук было обязательным. Мылись утром, встав с постели, перед каждой едой, после работы, перед и после дальней дороги, перед посещением пасеки, при возвращении из гостей, после кладбища и поминальной трапезы.

Умывание лица и рук было обязательным перед выполнением различных ритуальных действий. Так, например, к добыванию «живого огня» допускались люди, предварительно умывшие лицо и руки. Ритуальное умывание совершалось при исполнении многих обрядов: родильных, свадебных, погребально-поминальных. В обрядности, связанной с рождением ребёнка, оно воспринималось как очищение роженицы и повитухи от беременности и родов, которые мифологическое сознание представляло как нечистые.

В свадебной обрядности умывание происходило на многих её этапах: перед венцом, после брачной ночи. Однако особенно ярко оно проявлялось в ритуале второго дня после свадьбы. Молодуха после застолья подходила к рукомойнику с куском мыла и полотенцем и предлагала умыться по очереди всем родственникам мужа. Эта церемония должна была продемонстрировать почитание молодухой своей новой родни и подтвердить её вступление в семью мужа в качестве равноправного её члена.