В старину для умывания использовали специальный комплект емкостей. Он состоял из сосуда для чистой воды и таза. Кувшин для воды на Руси сначала называли рукомыей или умывальницей. С 1499 года в письменных источниках использовали слово мужского рода — умывальник. Позже оно вошло в литературный русский язык. А слово «рукомыя» сохранилось только в религиозных текстах: ему на смену пришло понятие «рукомойник». Но в разных регионах сохранились и собственные наименования. На севере употребляли слово «рукомой», на территории современной Беларуси — «рукомытник», а в окрестностях Костромы и Владимира глиняный сосуд для мытья, похожий на баранью голову с завитками-рожками, называли баранцом.

В домах знатных горожан часто встречались умывальники из серебра — по материалу их называли серебряниками. Такие сосуды украшали чеканкой, гравировкой, придавали им изящную форму. Крестьяне же пользовались более простыми емкостями из глины, меди или чугуна. В северных губерниях иногда изготавливали рукомойники из дерева, у которого выдалбливали середину.

В собрании Нижневартовского краеведческого музея представлен чугунный умывальник, который изготовили в конце XIX или начале XX века. Он выполнен в форме округлого кувшина с длинным носиком, как у чайника: из него лилась вода, когда человек умывался. Основание и верх горловины украшают две рельефные горизонтальные полосы. Горло у кувшина широкое, его края слегка отогнуты наружу. Носик крепится к нижней части сосуда. По бокам рукомойника располагаются треугольные дужки, за которые цепляется ручка. В ее верхней части расположена петля, за которую кувшин можно было подвешивать.

Зимой рукомойник размещали в избе, чаще всего в углу за печью. Под него подставляли металлический таз или деревянную лохань, чтобы в них стекала грязная вода. Рядом с ним обычно клали кусок чистой белой ткани — им вытирали лицо и руки после мытья. Летом рукомойник выносили на улицу и закрепляли на стене дома или на столбе. Вода из него в этом случае стекала прямо на землю.