Рубанок — ручной инструмент, состоящий из колодки, резца и зажима, для обработки деревянных поверхностей: придания им определенной гладкости, плоскостности, корректировки размеров. По мнению археологов, такие устройства для строгания появились не позднее, а вероятно, раньше IV–III веков до нашей эры. Древнейший образец, выполненный из железа, был найден в Помпее и датирован I веком нашей эры.
Широкое распространение инструмент получил в XV–XVI столетиях, а XVIII век считается периодом его наибольшей популярности. Историки объясняют это культурным контекстом: стремительное развитие в разных областях жизни, в том числе в строительстве и производстве предметов мебели, требовало и подъема столярного оборудования.
Хотя принцип работы рубанка неизменен, существуют его вариации: в Англии рубанок изготавливали из бука и придавали ему форму «гроба» (coffin plane); голландские, также буковые, делали в форме башмака; французы предпочли параллелепипед из древесины яблони и груши. Австро-немецкий вариант из граба отличало наличие ручки-«рога». Именно эту модель привез в Россию Пётр I.
Вероятно, в допетровские времена существовал исконно русский инструмент для последовательного снятия коры и стружки с куска древесины — струг, или наструг — наподобие двуручного ножа. Рубанок же (рубан, как его часто называли) оказался для русских мастеров не новинкой, а только одной из разновидностей струга.
«Толковый словарь» Владимира Ивановича Даля сообщает, что струг — это родовое наименование «столярного снаряда для строганья», и описывает его как «накось установленное железко в колодке, нажимаемое клином». К подвидам струга, по Далю, относятся двуручная медведка, «брющатый» шерхебель, собственно рубанок, фуганок, калевка, зензубель («под склейку»). Отдельно упоминается «струг кожевника» — двуручный скобель.
Примечательно, что зарубежных наблюдателей привлекало не разнообразие инструментов у русских мастеров, а умение последних обходиться малым. Во французской газете Le Nord середины XIX века журналист утверждал, что «русский мужик» — «хороший плотник» — всегда носит при себе топор, который с успехом заменяет ему пилу, рубанок и долото.
