Портрет графа Франца Санти, родоначальника российской геральдики, написал итальянский живописец Пьетро Ротари. Дата создания картины неизвестна. Полотно написано в стиле классицизма, это полупарадный портрет, который был популярен в XVIII — первой четверти XIX века. На таких портретах фону не уделяли внимания, зато тщательно прописывали детали костюма.

Для живописи классицизма был характерен низкий горизонт, как на картине Ротари. Из-за этого зрителям кажется, что они смотрят на портрет снизу вверх. Франц Санти нарисован в пышном напудренном парике по моде середины XVIII века. Он носит двубортный камзол, из-под которого выглядывает белоснежная сорочка с бантом. Тёмно-зелёный камзол фрачного типа украшают два ряда позолоченных пуговиц. На груди графа покоится ярко-красная лента ордена Святого Александра Невского. Это была одна из высших наград Российской империи. Сам орден, вероятно, скрыт под камзолом. Он представлял собой серебряную восьмиконечную звезду, на которой было написано: «За труды и Отечество».

Граф Франц Санти родился в 1683 году в Пьемонте (Италия). В юном возрасте он переехал во Францию. В Париже граф получил образование в области генеалогии. Санти служил при дворах разных европейских государей. В 1724 году российский император Пётр I пригласил его «для отправления [создания] геральдического художества». Франц Санти создал герб Санкт-Петербурга и многих других российских городов. В 1730-х годах его обвинили в государственном заговоре и сослали в Сибирь. Когда царский престол перешёл к дочери Петра I Елизавете Петровне, итальянскому графу вернули свободу. Императрица назначила его обер-церемониймейстером и возвела в звание действительного тайного советника.

Пьетро Ротари родился в 1707 году в Вероне (Италия). Он учился живописи у итальянских мастеров. На родине художник занимался росписью церквей. В 1750 году Пьетро Ротари переехал в Вену, а затем в Мюнхен. Там он служил придворным живописцем. Ротари писал картины на религиозные, мифологические и исторические темы.

В 1756 году российская императрица Елизавета Петровна пригласила итальянского художника в Санкт-Петербург. Он написал большое количество заказных портретов государственных деятелей и придворных вельмож. В своих произведениях итальянский живописец использовал насыщенные тёмные тона, цветовая палитра его портретов была приглушённой. До конца своей жизни в 1762 году он работал при императорском дворе и занимался преподаванием. Его знаменитым учеником был художник Фёдор Рокотов. После смерти Ротари императрица Екатерина II скупила у его вдовы все картины, которые остались в мастерского художника. По приказу государыни работы бывшего придворного живописца разместили в одном из залов Большого петергофского дворца. Этот зал назвали Кабинетом мод и граций.