Китайско-Восточная (Маньчжурская) железная дорога сооружалась в одно время с Транссибирской магистралью. В самом начале рассматривались два варианта её строительства от Забайкалья на восток. По первому варианту дорога должна была пройти по берегу Амура и российско-китайской границе до Хабаровска и дальше к океану. Она проходила бы по дуге, но исключительно по территории Российской империи.

Второй вариант – от Иркутска через Кяхту в Монголии в Китай и российское Приморье. Данный вариант связывал крайнюю точку империи на востоке через Маньчжурию напрямую, но по территории сопредельного государства.

Обсуждались проекты долго, а вывод был оригинальным: возводить вознамерились оба варианта железной дороги.