Несмотря на рабоче-крестьянские корни, образ грубоватого парня и прозвище «воздушный хулиган», Валерий Павлович Чкалов был ценителем хорошей музыки. Он часто слушал русскую и зарубежную классику — Чайковского, Бетховена, Рахманинова, Мусоргского, Шумана.

Знаменитый летчик не только любил музыку, но и разбирался в ней. Он обладал прекрасной памятью, мог моментально узнавать по радио и композитора, и звучащее произведение. Его фаворитами среди исполнителей были Генрих Нейгауз, Давид Ойстрах, Лев Оборин — Чкалов мог слушать их бесконечно.

Кроме того, Чкалов тяготел к народной песне в целом и бурлацкой в частности, с детства знал множество произведений, отражающих судьбу и историю поколения. Валерий Павлович сам много и охотно пел. По воспоминаниям, выходило очень душевно.

Образ исполняющего романс Чкалова выведен в одноименном культовом фильме Михаила Калатозова 1941 года. Там летчик-герой говорит своей будущей жене:

Кстати, именно в этом фильме впервые показан документально неподтвержденный пролет Чкалова под Троицким мостом в Ленинграде.

Известный советский театральный деятель Борис Михайлович Филиппов в своей книге «Актеры без грима» писал:

Характерной чертой Чкалова было его уважительное отношение к труду актеров и певцов. Совсем не шутя, он говорил, что настоящий актер или певец испытывает не меньшее нервное напряжение, чем он, Чкалов, в самом сложном полете.

После перелета через Северный полюс в Америку Чкалов привез оттуда пластинки грамзаписей Второго концерта Рахманинова в исполнении автора, народные песни и арии в исполнении Шаляпина, симфонии Бетховена, произведения Чайковского и величиною со стол радиолу.

Представленная в экспозиции модель радиоприемника с граммофоном была выпущена в 1936 году известной нью-йоркской компанией RCA (Radio Corporation of America). Эта модель имела пять диапазонов волн и весила целый центнер.