История механизма под названием «проходческий щит» довольно долгая. Впервые проходческий щит использовал его изобретатель, Марк Брюнель, английский инженер французского происхождения, проложивший тоннель под Темзой в 1825 году. Брюнель сконструировал чугунную камеру, внутри которой находятся рабочие, камера передвигается под землей с помощью ручных домкратов, углубляясь в породу. Пока одни рабочие убирают землю из щита, другие укрепляют свод образовавшегося тоннеля кирпичной кладкой, не боясь обвала, так как камера жёсткая.

Конечно, конструкция проходческих щитов со временем развивалась. У рабочих, дробящих породу, вместо кирок появились отбойные молотки, колёсные тачки заменялись ленточными транспортёрами и т.д. Со временем появились механизированные проходческие щиты, где исключены практически все ручные операции, щиты с кессоном стали безопасными для людей (раньше люди, работавшие в кессоне, страдали от кессонной болезни), широко внедрялась автоматика и компьютеры. Сейчас количество конструкций и типоразмеров проходческих щитов очень велико, от маленьких, диаметром в метр, до гигантских, предназначенных для строительства автомобильных и железнодорожных тоннелей.

В России щитовая проходка впервые была использована в 1934 году при строительстве первой очереди Московского метрополитена. Тогда использовали английский щит, а уже в 1935 году советские инженеры создали первый отечественный аналог, который собрали за пять месяцев на 26 заводах.

В Новосибирске строительство первой очереди метро началось в конце 1970-х годов. Без проходческих комплексов построить его было бы невозможно.

Что такое проходческий комплекс? Это огромный механизм из трёх главных составляющих: проходческого щита, блокоукладчика и транспортного моста с ленточным конвейером. Упрощенно процесс проходки выглядел следующим образом: щит разрыхлял породу, которая попадала на конвейерную ленту и по транспортному мосту отгружала породу в вагонетки. Вагонетки уже по рельсам вывозили грунт на поверхность. Там грунт забирали большие грузовые машины и вывозили в отведённое для него место.

Проходческие щиты различаются по диаметру: малый (до 3,2 м), средний (3,2-6,0 м) и большой (свыше 6,0 м). Также щиты различают по типу пригруза и по степени механизации: немеханизированные (грунт выбирается вручную), частично механизированные и полностью механизированные (большинство операций автоматизировано).

Сначала для проходки первых тоннелей новосибирского метрополитена использовали немеханизированные комплексы ЩН-1С и КМ-43 1960-х годов выпуска. Но уже в 1981 году был задействован экспериментальный механизированный горнопроходческий комплекс КТ-5,6 Д-2 Ясиноватовского завода, который показал себя достойно и был рекомендован в серийное производство.

Через год группе метростроителей из Новосибирска за освоение этого щита были вручены золотые медали ВДНХ СССР. Далее щит был использован при прокладке перегона «Площадь Ленина» — «Красный проспект».

В 1990-е годы из-за экономического кризиса в стране финансирование строительства метро резко сократилось. Это привело к тому, что при строительстве перегона «Берёзовая роща» — «Золотая Нива» старые немеханизированные щиты ЩН-1С и КМ-43 вышли из строя, и работы были остановлены. Эти щиты не были рассчитаны на работу в обводнённых грунтах, что сказалось на качестве и сроках строительства.

Строительство тоннелей было продолжено лишь в 2003 году с приходом в город ОАО «Бамтоннельстрой». Новый генеральный подрядчик взялся за проходку правого перегонного тоннеля механизированным проходческим комплексом «LOVAT» (модель RM 232SЕ) канадского производства. Новосибирск стал шестым городом в России, где применили эту технологию. Части комплекса доставили в Новосибирск осенью 2003 года грузовыми самолётами и по железной дороге. На сборку ушло около 7-8 недель. Пробный запуск состоялся в декабре 2003 года, а в феврале 2004 года «LOVAT» запустили в полноценную работу на перегоне «Маршала Покрышкина» — «Берёзовая роща». Первые 200 метров новосибирские метростроители прошли вместе с канадскими специалистами.

Но даже тогда возникли большие сложности: на пути щита оказался старый, вышедший из строя отечественный проходческий комплекс, вышедший из строя после прекращения финансирования. Из-за этого проходка затянулась. В итоге убрать щит и полностью ввести станцию в эксплуатацию получилось на год позже — в 2007 году.